Qui sont vraiment les requins ?

Les requins ne forment pas un groupe homogène. Il existe plus de 540 espèces connues aujourd’hui, toutes très différentes les unes des autres : du gigantesque requin-baleine à l’agile requin-mako, en passant par le discret requin dormeur ou l’étrange requin-lutin, pourtant, malgré leur présence depuis plus de 400 millions d’années, leur classification reste méconnue du grand public.

Mais comment les classer ?
C’est là qu’intervient la taxinomie, la science de la classification des êtres vivants

🧬 Qu’est-ce que la taxinomie ?

La taxinomie (ou taxonomie) est une branche de la biologie qui vise à nommer, décrire et classer les espèces vivantes en fonction de leurs caractéristiques communes, de façon à refléter leurs liens évolutifs. Cela permet aux scientifiques de mieux comprendre l’histoire du vivant, d’identifier les espèces, et de retracer leurs ancêtres communs.

Elle suit une hiérarchie :
Règne → Embranchement → Classe → Ordre → Famille → Genre → Espèce

👉 Pour les requins, cette classification permet de comprendre leurs liens évolutifs, leurs ressemblances, leurs différences, et leur incroyable diversité.

🧬 Requins : une classification complexe

Les requins , bien que présents avant l’apparition des dinosaures, leur diversité, leur adaptabilité et leur histoire évolutive ancienne rendent leur classification particulièrement difficile.

Alors que de nombreux animaux, comme le chien (Canis lupus familiaris), suivent une taxinomie relativement simple et linéaire, les requins occupent un large éventail de niches écologiques. Ils se sont diversifiés en adoptant des formes, des tailles et des modes de vie très variés, allant du minuscule requin lanterne de 20 cm au gigantesque requin-baleine de plus de 12 mètres, elle évolue constamment, en fonction des nouvelles découvertes, notamment grâce aux progrès de la génétique moléculaire et de l’étude des fossiles.

Les requins font partie de la même classe que les raies et les chimères.

📖 Les 8 ordres actuels de requins

1 - Les requins les plus répandus

Les Carcharhiniformes

Requin tigre, requin bouledogue, requin pointe noire

Groupe le plus diversifié (270+ espèces)

Présents dans presque tous les océans

Membrane protectrice sur l’œil (nictitante)

Régime alimentaire très variable (du petit poisson au mammifère marin)

Requin Bouledogue

🔍 Ce sont les requins les plus fréquemment rencontrés par les humains.

2 - Les grands nageurs

Les Lamniformes

Grand requin blanc, requin mako, requin pèlerin

15 espèces seulement, mais impressionnantes

Puissants nageurs, adaptés à la pleine mer

Corps fuselés, parfois à sang partiellement chaud

Reproduction particulière (parfois cannibalisme embryonnaire)

Certains sont des prédateurs redoutables, d'autres de paisibles filtreurs (comme le requin pèlerin)

Grand Requin Blanc

💡 Le requin pèlerin y figure malgré son régime planctonivore, car il partage une anatomie commune

3 - Les requins tapis ou filtreurs tropicaux

Les Orectolobiformes

Requin baleine, requin nourrice, requin tapis

45 espèces

Mode de vie souvent benthique (reposent sur le fond)

Certains sont filtreurs comme le requin baleine

Bouche souvent en position inférieure, parfois avec des barbillons

Comportements calmes, souvent nocturnes

Requins tranquilles, adaptés aux récifs et aux eaux tropicales.

🐋 Le requin baleine est le plus grand poisson du monde.

Requin Baleine

4 - Les petits requins dormeurs

Les Heterodontiformes

Requin dormeur de Port-Jackson

9 espèces

Petits, trapus, vivant près du fond

Dents différenciées : broient les coquillages ou les oursins

Mode de vie discret, peu de déplacements, pas très bons nageurs

Requin Dormeur

🌊 Des requins très anciens, adaptés à la vie de fond.

5 - Les requins ancestraux

Les Hexanchiformes

Requin griset, requin vache

6 à 7 fentes branchiales (au lieu de 5)

Morphologie très proche des requins fossiles

Profondeurs, fonds marins, grottes

Requin Griset

🦕 Ce sont les plus proches des requins préhistoriques.

6 - Les spécialistes des profondeurs

Les Squaliformes

Requin du Groenland, Aiguillat commun

Environ 130 espèces

Vivent dans les grands fonds, eau froide

Adaptés à l’obscurité et à la pression extrême

❄️ Le requin du Groenland vit plus de 500 ans !

Requin du Groenland

Les requins à rostre tranchant

Les Pristiophoriformes

Requin scie

Museau allongé en forme de scie

Utilisent leur "scie" pour sonder et capturer des proies

Capteurs électro sensoriels sur la "scie"

Requin Scie à Long nez

⚙️ Spectaculaires et mal connus, ils ne doivent pas être confondus avec les raies scies.

7 - Les requins plats embusqués

Les Squatiniformes

Ange de mer (squatine)

Corps aplati, ressemblant à une raie

Se cachent dans le sable, puis bondissent pour capturer leur proie

Technique de chasse par embuscade

Requin Ange de mer

👼 Des prédateurs bien adaptés aux fonds sablonneux.

🐟 Poissons ou requins ?

Les requins ne sont pas des poissons comme les autres. Bien qu’ils vivent dans l’eau, qu’ils aient des nageoires et des branchies, contrairement aux poissons os­seux (comme la truite ou le thon), les requins n'ont pas de squelette osseux mais un squelette cartilagineux, plus léger et souple.

🔍 Différences clés :

• Dents remplacées en continu

• Leur squelette est en cartilage, ce qui leur confère une grande agilité.

• Pas de vessie natatoire : leur flottabilité est assurée par un foie très riche en huile

• Leur peau est abrasive au toucher, recouverte de denticules dermiques qui protège et améliore l'hydrodynamisme

• Reproduction très variée : ovipare, vivipare, ovovivipare, avec ou sans cannibalisme , unique chez les poissons.

• Électroréception via les ampoules de Lorenzini

🧪 Une diversité encore mal connue

La taxinomie des requins évolue constamment grâce aux avancées de la génétique, de la biologie moléculaire et des observations in situ.

• De nouvelles espèces sont régulièrement découvertes.

• Certaines sont reclassées grâce à l’ADN.

• On soupçonne des espèces cryptiques : visuellement identiques, mais génétiquement différentes.

Malgré les progrès de la science, de nombreux aspects des requins nous échappent encore.
Voici quelques zones d’ombre :

• Leur longévité exacte : Comment certains vivent ils plusieurs siècles ?

• Leur système immunitaire : Pourquoi sont-ils si résistants aux maladies ?

• Leur reproduction : Beaucoup d’espèces sont vivipares, mais on ignore encore l'âge de maturité sexuelle pour de nombreuses espèces.

• Leur navigation : Comment peuvent-ils parcourir des milliers de kilomètres et retrouver des lieux précis ?

• Leur communication : Emploient-ils des signaux visuels, électromagnétiques ou olfactifs ?

Et surtout… Combien d’espèces reste-t-il à découvrir ?

Chaque année, de nouvelles espèces de requins sont identifiées dans les grands fonds ou les régions isolées

🧠 En conclusion : un monde à explorer

Les requins ne sont pas de simples "poissons qui font peur".
Ils représentent une branche ancienne, diversifiée et hautement spécialisée de la vie marine.
Leur classification évolue, leur biologie fascine, et leurs secrets ne cessent de surprendre les scientifiques.

📚 Pour aller plus loin

• UICN – Liste Rouge : iucnredlist.org

• INPN – Muséum National d’Histoire Naturelle : inpn.mnhn.fr